Wu Zetian

née le 17 février 624 à Lizhou et morte le 16 décembre 705

fut la seule impératrice régnante de toute l'histoire de Chine.

Le titre et la fonction d'empereur de Chine étaient exclusivement réservés, dans le système impérial, aux hommes, les femmes ne pouvant exercer provisoirement le pouvoir que dans le cadre d'une régence, d'un inter-règne, et assistées le plus souvent d'un conseil de régence, sans avoir le titre d'empereur.

Seule, Wu Zetian fonda sa propre dynastie, la dynastie Zhou (周) deuxième du nom, dont elle fut, sous le nom d'« empereur saint et suprême » (聖神皇帝, Shèngshén huángdì) de 690 à 705, la seule monarque.

Son ascension et son règne furent fortement critiqués par les historiens confucianistes, les annales des Tang hésitant quant à elles entre le silence sur son long règne et l’entretien à son sujet d’une légende noire, mais certains aspects en ont été réévalués en Chine (après l'accession au pouvoir du Parti communiste) à partir des années 1950.